Wann hat man Fieber? Schwellen Erwachsene, Kinder, Baby

Jeder kennt das Gefühl: Die Stirn fühlt sich warm an, das Thermometer zeigt eine Zahl an, und plötzlich fragt man sich, ob das noch normal ist oder ob man schon krank ist. Die Verwirrung kommt nicht von ungefähr – denn je nachdem, wo man misst und wen man fragt, gelten unterschiedliche Schwellenwerte. Dieser Artikel liefert einen Überblick über die geltenden Fiebergrenzen für Erwachsene, Kinder und Babys, vergleicht die Messmethoden und erklärt, ab wann ein Arztbesuch sinnvoll ist.

Normale Körpertemperatur: 36,5–37,5 °C · Subfebrile Temperatur: 37,5–38,0 °C · Leichtes Fieber: 38,1–38,5 °C · Mäßiges Fieber: 38,6–39,0 °C · Hohes Fieber ab: 39,1 °C

Ist 37 Grad schon Fieber?

Eine Temperatur von 37 °C liegt im Grenzbereich und gilt nach den meisten medizinischen Quellen in Deutschland noch nicht als Fieber. Die Internisten im Netz definieren die normale Körpertemperatur bei Erwachsenen mit 36,5–37,4 °C. Werte zwischen 37,5 und 38,0 °C werden als subfebril bezeichnet – also erhöht, aber noch nicht im Fieberbereich.

Normale Temperaturbereiche

Die normale Körpertemperatur schwankt selbst bei gesunden Menschen im Laufe des Tages. Nachmittags und Abendstunden liegen die Werte natürlicherweise etwas höher als am Morgen. Laut Kindergesundheit-info.de (BZgA) beträgt die normale Temperatur bei Kindern 36,5–37,5 °C. Bei Erwachsenen gibt Barmer den Bereich von 36,5–37,4 °C als normal an.

Subfebrile Werte

Eine subfebrile Temperatur von 37,5–38,0 °C deutet auf eine beginnende Infektion oder Entzündung hin, bedeutet aber nicht automatisch, dass eine Behandlung nötig ist. Helios Gesundheit stuft Erwachsene mit Werten zwischen 37,5 und 38 °C als „erhöht” ein – Fieber im eigentlichen Sinne beginnt erst darüber.

Ist 37,5 eine hohe Temperatur?

Mit 37,5 °C befindet man sich an der Schwelle zur subfebrilen Temperatur. Mediziner sehen darin noch keine Alarmstufe, aber auch keinen Wert, den man ignoriert. Die Apotheken Umschau ordnet erhöhte Temperatur bei Erwachsenen zwischen 37,6 und 38,1 °C ein. Der eigentliche Fieberbeginn liegt rektal gemessen bei 38,2 °C.

Schwellen je Alter

Die Altersgruppe spielt eine entscheidende Rolle bei der Bewertung. Bei Säuglingen unter 3 Monaten gilt bereits eine Temperatur ab 38,0 °C als Fieber – hier ist die AWMF-Leitlinie eindeutig (AWMF). Bei älteren Kindern und Erwachsenen verschiebt sich die Schwelle auf 38,5 °C bzw. 38,0–38,2 °C.

Messmethoden-Unterschiede

Je nachdem, wo das Thermometer angesetzt wird, fallen die Werte unterschiedlich aus. Die aponorm erklärt, dass die rektale Messung als Goldstandard gilt und die höchsten Werte liefert. Bei axillarer Messung liegt die Fieberschwelle für Erwachsene bei 37,4 °C, bei oraler Messung etwas höher.

Was ist leichtes Fieber?

Leichtes Fieber bezeichnet den Bereich von 38,1 bis 38,5 °C – je nach Quelle und Messort variieren die Angaben minimal. Die Internisten im Netz ordnen 38,1–38,5 °C als leichtes Fieber ein, während die DocMorris erhöhte Temperatur bereits ab 37,5 °C beginnen lässt.

Fieberstufen-Tabelle

Die folgende Tabelle zeigt die verschiedenen Fieberstufen im Vergleich zwischen rektaler und axillarer Messung. Die Differenz von etwa 0,5 °C muss bei der Interpretation berücksichtigt werden.

Die axillaren Werte liegen etwa 0,5 °C unter den rektalen Werten (aponorm). Das erklärt, warum ein und derselbe Messwert je nach Messort unterschiedlich interpretiert werden muss.

Symptome bei leichtem Fieber

Bei leichtem Fieber spüren viele Betroffene erste Anzeichen wie Müdigkeit, leichten Kopfdruck oder ein Wärmegefühl. Apotheken Umschau weist darauf hin, dass Fieber eine sinnvolle Abwehrreaktion des Körpers ist – die erhöhte Temperatur hilft dem Immunsystem, Erreger zu bekämpfen.

„Leichtes Fieber sollte nicht automatisch gesenkt werden. Es signalisiert dem Körper, dass er aktiv gegen eine Infektion kämpft.”

— Apotheken Umschau

Leichtes Fieber ist in den meisten Fällen harmlos und signalisiert, dass der Körper seine Immunabwehr aktiviert hat. Wer sich dennoch unwohl fühlt, kann auf Hausmittel zurückgreifen.

Ab wann hat man Fieber bei Kindern?

Bei Kindern gelten andere Schwellenwerte als bei Erwachsenen. Die AWMF S3-Leitlinie definiert Fieber bei Kindern ab einer rektalen Temperatur von ≥ 38,5 °C. Besonders bei Säuglingen unter 3 Monaten ist die Schwelle niedriger: Bereits ≥ 38,0 °C gilt als Fieber und erfordert ärztliche Abklärung.

Babys und Kleinkinder

Bei Babys unter 3 Monaten gilt laut Deutschem Apotheken Portal jedes Fieber über 38,5 °C als Notfall, der sofortige ärztliche Behandlung erfordert. Bei Kindern zwischen 3 Monaten und 3 Jahren kann man bis 38,5 °C in der Regel zu Hause beobachten, sofern keine weiteren Warnzeichen auftreten.

Messungstipps

Die rektale Messung bleibt bei Babys und Kleinkindern der Goldstandard, weil sie der Kerntemperatur am nächsten kommt. Die AOK bestätigt, dass der Normalwert bei rektaler Messung bei 37,8 °C liegt. Für die Achselmessung empfiehlt das Deutsche Apotheken Portal, eine schützende Creme zu verwenden, um die empfindliche Haut des Babys zu schonen.

Eltern sollten den Allgemeinzustand des Kindes aufmerksam beobachten – nicht nur das Thermometer liefert wichtige Informationen, sondern auch Verhalten, Trinklust und Atmung.

Sollte man leichtes Fieber behandeln?

Die Frage, ob leichtes Fieber behandelt werden sollte, wird in der Medizin unterschiedlich beantwortet. Der Berufsverband der Kinder- und Jugendärzt*innen rät Eltern, fiebersenkende Mittel erst bei Temperaturen deutlich über 39 °C einzusetzen. Bei Erwachsenen empfiehlt die Apotheken Umschau, ab 38 °C auf den Körper zu hören und bei Bedarf zu handeln.

Wann zum Arzt

Sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen gibt es klare Grenzen, ab denen ein Arztbesuch unerlässlich ist. Die Barmer rät Erwachsenen, bei Fieber über 40 °C ärztliche Hilfe aufzusuchen. Bei anhaltendem Fieber über 38 °C, das länger als drei Tage dauert, sollte ebenfalls ein Arzt konsultiert werden.

Hausmittel

Bewährte Hausmittel bei leichtem Fieber umfassen Bettruhe, ausreichende Flüssigkeitszufuhr und das Kühlen der Stirn mit einem feuchten Tuch. Die BZgA rät bei Kindern zu Wadenwickeln, sobald das Fieber über 39 °C steigt – dabei sollte man den Zustand des Kindes aufmerksam beobachten und bei Verschlechterung ärztliche Hilfe suchen. Bei Säuglingen und Kleinkindern unter 2 Jahren empfiehlt sich eine frühzeitige ärztliche Vorstellung, wenn das Fieber über 38,5 °C ansteigt und von Lethargie, Trinkverweigerung oder Atemnot begleitet wird.

„Die AWMF-Leitlinie definiert Fieber bei Kindern als Körpertemperatur von ≥ 38,5 °C. Bei Kindern unter 3 Monaten gilt bereits eine Temperatur von ≥ 38,0 °C als Fieber.”

— AWMF S3-Leitlinie, 2025

„Der Berufsverband der Kinder- und Jugendärzt*innen rät Eltern dazu, erst bei einer Temperatur deutlich über 39 °C fiebersenkende Mittel anzuwenden.”

— Berufsverband Kinder- und Jugendärzte

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Häufig gestellte Fragen

Für Eltern kleiner Kinder ergibt sich aus all dem eine klare Linie: Die Temperaturschwelle allein bestimmt nicht über die Dringlichkeit eines Arztbesuchs – entscheidend ist der Gesamtzustand des Kindes. Säuglinge unter 3 Monaten und Fieber über 38,0 °C bleiben jedoch eine eindeutige Ausnahme, bei der kein Zögern erlaubt ist. Erwachsene wiederum können bei ansonsten gesundem Zustand leichteres Fieber bis 38,5 °C oft selbst managen – Bettruhe, viel trinken und beobachten reichen in der Regel aus, bis die Körpertemperatur wieder sinkt.